《临床肿瘤杂志》的一项最新统计数据显示，过去26年中，美国癌症的死亡率一直稳定持续下降。这个成果不仅得益于革新性靶向药物的涌现、肿瘤病例的早期筛查诊断、准确分期，还有放疗的功劳。在美国，大约70%的癌症患者治疗过程有放疗参与;在我国，这一比率不到三成。这说明国人对放疗的认知太少，误解过深，致使与手术、化疗和生物治疗同等重要的放疗技术经常被冷落。其实，放疗既是肿瘤临床最好的“助攻手”，又是抗癌的“主力军”，尤其在对抗头颈部肿瘤中疗效尤为突出。
公众对放疗技术知晓度低
“有关放疗的真实情况，公众一定要知晓。”中国医师协会肿瘤放疗委员会头颈及神经肿瘤学组委员、哈尔滨医科大学肿瘤医院头颈放疗科副主任郝春成呼吁。
世卫组织发布的一份报告显示：在全部恶性肿瘤中，约有67%的患者可被治愈，其中37%是手术、化疗治愈的，30%是放疗的功劳。而临床上，大多数病人不懂放疗的原理及操作过程。对比起来，手术患者能亲眼看到切下来的肿瘤实物;化疗时，病人在医师指导下口服靶向药，或通过输液让化疗药进入体内。而放疗手段犹如无形之“手”，看不见摸不着，对其缺少直观认识。同时，还有一些人认为放疗只是辅助“工具”，无法根治癌症，做与不做关系不大，宁愿选择“副作用”小的中药。
不仅如此，放疗给人的印象往往神秘又可怕。郝春成介绍：以前人们进入放疗科时，经常发现许多患者脸上画有一道道红印痕，看上去很吓人。其实，那些印痕是皮肤墨水用来标记放疗靶区的，为的是躲开正常的组织结构，避免放疗的“扩大化”。
精准的放疗更适于头颈部肿瘤
郝春成解释，实际上，放射疗法是在直线加速器等设备的帮助下，利用X线、α线、β线、γ线等高能量射线照射癌组织，破坏癌细胞的染色体，对抗快速生长分裂的癌细胞，使肿瘤生长停止并坏死。人们常说的“血癌”，在患者接受骨髓移植前，也必须全身照射，消除所有恶性细胞，杜绝“漏网之鱼”。伴随着放疗的技术进步，让病人谈之色变的严重放射性损伤已极少发生。
当前，放疗一直被视为降伏头颈部肿瘤的利器之一，尤其鼻咽癌，更是首选方法。郝春成解释，多数头颈部肿瘤为低分化癌，对放射线的敏感性高，并且原发灶和颈部淋巴引流区域容易被圈入“照射野”范畴内。而受特殊解剖位置的限制，头颈部周围分布有许多重要的器官组织、颅神经和血管等，手术的危险性相当高。随着现代放疗技术的飞速发展，采用先进计算机技术及依靠精密的放疗设备，已经能够达到精确定位、精确设计、精确放疗，同时降低了邻近敏感器官的放射损伤，增加了局部控制率，提升了生存期及生存质量，从根本上避免了某些手术的风险和不测。
尽早干预，患者五年生存率达80%以上
一个不争的事实是，头颈部肿瘤早期症状不明显，难以及时发现。郝春成介绍，头颈部器官包含听力、视力、发音、嗅觉、吞咽等功能，当这些功能出现异常时，往往是头颈部疾病的早期表现，如鼻塞、听力下降、吞咽不适、声音嘶哑等，必须及早就医。若继续发展下去，就会形成恶性颈部包块。这种包块医学上称为淋巴结转移，肿块通常不痛不痒，质地一般较硬，表面光滑，可以推动。有了明显的症状才就诊，约70%的病人已属于晚期，延误了最佳诊治时机。
幸运的是，在所有恶性癌瘤中，早期头颈肿瘤的治愈率最高。只要能尽早干预，患者五年生存率可高达80%以上;即使是中晚期患者，通过合理的放化疗及其他辅助疗法，五年生存率亦可达70%以上。如脑胶质瘤、鼻咽癌、喉癌等头颈部肿瘤患者，均可能有放疗指征，在用射线投照后，可获得同类同期病变的手术疗效，甚至根治。(衣晓峰 陈一阳 李丽云)
